Благодаря простоте и удобству использования автоматические выключатели практически полностью вытеснили применявшиеся ранее ручные рубильники. Они самостоятельно контролируют электрическую цепь, не требуя тщательного личного досмотра.

Их главная функция - это защита электротехнического оборудования от возможных перегрузок в сети или короткого замыкания.
Область использования прибора зависит от максимального количества номинального пропускаемого тока. В квартирных электрощитах применяются выключатели, рассчитанные на малые токи, от 6А до 25А. Автоматические выключатели с более высоким показателем, 25-100А, также используются в электрощитах, а еще частных домах и в подъездах. Рассчитанные на 100-1000А применяются на транспортных судах, промышленных предприятиях и распределительных станциях.

Пристальное внимание уделяется защите электрических цепей от скачков напряжения, в данном типе выключателей для этого используются два типа расцепителей.
Тепловой расцепитель срабатывает в случае незначительных долговременных перегрузок. Он представляет из себя биметаллическую пластину, размыкающую цепь.
Электромагнитный расцепитель, в отличие от теплового, реагирует на превышение максимального предела до 5-10 раз. Он мгновенно размыкает цепь при коротком замыкании.
Специалисты советуют купить автоматические выключатели с комбинированной защитой: они с большей гарантией защищают от замыканий и перепадов напряжения.
Некоторые выключатели имеют также защиту от падения электрического напряжения сети. Она требуется для того оборудования, которое не может использоваться при пониженных показателях тока, например, для электродвигателей.
Кроме расцепителей, автоматические выключатели также оснащены дополнительными вспомогательными механизмами, среди которых механизм быстрого перекидывания контактов при ручном переключении и защитный кожух.

Правила безопасности запрещают установку выключателей в потенциально взрывоопасной среде, а также попадание на них жидкостей и пыли. Крышка кожуха обязательно должна быть закрыта. В этом случае выключатель не потребует специального обслуживания.
При приобретении автоматических выключателей нужно учитывать, что цена на них может различаться: стоимость конкретного продукта зависит от конкретных технических характеристик.