Когда электрический ток проходит по проводу, то в нем преобразовывается электрическая энергия в тепловую. Скорость такого процесса характеризуется таким параметром как мощность. Тепло, которое выделяется в таком случае в проводнике, равно току, взятому в квадрате, умноженному на сопротивление и время, за которое проходит это ток.

Перевоплощение энергии электрической в тепловую очень практично с точки зрения производства ламп, которые накаливаются, других приборов, которые имеет способность нагреваться и выделять таким образом тепло, и для электрической печи как пример одного из таких нагревательных приборов. Но выделяемое тепло в проводе и электрической обмотке, либо в трансформаторе или любом приборе для измерения является бесполезным как с точки зрения траты энергии, так и с точки зрения порчи самой изоляции. Так к примеру, камнерезных станках при высоком напряжении может нагреваться проводка, поскольку камнерезные станки большой мощности могут потреблять много электричества. Аналогично может греться проводка и другого промышленного и строительного оборудования.

Выделяемое тепло равно объему самого провода и приросту температурному, а скорость, при которой оно отдается, равно разнице температур провода и среды, которая его окружает. Как только происходит процесс включения, то цепь имеет большую температурную разницу. Так, маленькое количество тепла, которое выделяется при помощи тока, рассеивается в пространстве, а остальное не покидает провод, что и дает процесс нагревания. В то время, как температурная разница увеличивается, где температура провода возрастает, а окружающая среда остается на своем температурном уровне , идет процесс увеличения теплоты, которое отдает провод. Так, температурный рост провода идет замедляется и в какой-то момент времени происходит равновесие, где тепло, что выделяется и провода за одинаковый период становится равным тому, что рассеивается в окружающую среду. Далее процесс устанавливается на примерном уровне и практически не меняется, а потому тепло исходит постоянно.

Время, за которое возможно нагревание проводников, для разных его типов разнится. Так, нить для обычной лампочки может нагреться за секундную долю, а та же электрическая машина будет нагреваться в течение нескольких часов.

Все значения токов, которые являются нормированными и номинальными, для различного вида проводников, находятся в правилах установки электрических установок в специальной таблице, либо в любых других справочниках, связанных с эксплуатацией электрических приборов.